Après plusieurs mois d’incertitude, la production pétrolière sur le champ offshore de Sèmè, au large des côtes béninoises, devrait finalement redémarrer à la fin du mois de janvier 2026. L’annonce a été faite le lundi 12 janvier par la société singapourienne Rex International et sa filiale Arakre Petroleum, opérateur du projet. Initialement prévue avant la fin de l’année 2025, la reprise des activités a été retardée en raison de défis techniques rencontrés au cours des opérations de forage.

Selon le communiqué, le lancement effectif de la production interviendra après le forage du puits AK-2H, dont les travaux doivent débuter dans les prochains jours. L’entreprise assure toutefois que l’essentiel des infrastructures nécessaires est déjà en place. La plateforme mobile de production offshore Stella Energy 1 ainsi que l’unité flottante de stockage et de déchargement Kristina ont été modernisées, déployées sur site et sont désormais prêtes à entrer en service.

La campagne de forage menée sur le champ de Sèmè comprend trois puits stratégiques. Le puits AK-1P a pour objectif de collecter des données sur des réservoirs profonds jusqu’ici inexploités, afin d’évaluer leur potentiel. Les deux autres, AK-1H et AK-2H, sont des puits horizontaux de production ciblant le réservoir H6, déjà productif lors des précédentes phases d’exploitation du champ.

Toutefois, la progression des travaux a été entravée par la complexité géologique de la zone. Rex International explique que la présence de formations de schistes instables au-dessus du réservoir H6 a provoqué plusieurs incidents techniques lors du forage, nécessitant des ajustements et un ralentissement du calendrier. Pour surmonter ces obstacles, les équipes ont intégré de nouvelles données géomécaniques, permettant d’adapter les techniques de forage, notamment pour le puits AK-2H.

Une fois ce dernier mis en production, les travaux sur les deux autres puits seront temporairement suspendus. Cette pause s’explique par la fin prochaine du contrat de location de la plateforme de forage Borr Gerd. Une nouvelle plateforme devrait être mobilisée courant 2026 afin de finaliser la campagne, analyser les performances de production et déterminer l’opportunité de forer un puits supplémentaire dans le réservoir H6.

Ce redémarrage progressif marque une étape importante pour la relance de l’exploitation pétrolière au Bénin, longtemps à l’arrêt, et pourrait ouvrir la voie à de nouvelles perspectives énergétiques pour le pays.