L’ESERA, l’autorité de régulation du secteur énergétique, a officiellement annoncé lundi 8 décembre le lancement du chantier du projet solaire Tsamela de 20 MW, première composante du programme national de 75 MW Solar PV. La cérémonie, organisée à Enduma, a réuni des membres de la famille royale, des représentants du gouvernement, d’ESERA, de Standard Bank, du développeur Anthem et de plusieurs autres acteurs clés.

Selon le communiqué publié, le projet est adossé à un contrat d’achat d’électricité de 25 ans conclu avec l’Eswatini Electricity Company. Les travaux doivent débuter entre janvier et février 2026, pour une mise en service prévue entre juillet et août 2027. L’investissement total dépasse E400 millions (environ 23,5 millions USD), financé via une dette structurée par Standard Bank. Le montage prévoit également que 30 % du capital soit détenu par des investisseurs locaux et qu’une part équivalente de la dette soit levée sur le marché national.

La centrale devrait produire 47 788 MWh dès sa première année, permettant de compenser près de 4,8 % des importations électriques du pays. Le programme complet de 75 MW comprendra quatre autres projets, dont ceux d’Innovent (10 MW), de Voltalia (15 MW) et deux centrales de 15 MW développées par Sturdee Energy.

Lors de son discours, le directeur général d’ESERA a mis en avant la portée stratégique de cette avancée : « L’approvisionnement en électricité est un processus de longue haleine. Ce que vous voyez aujourd’hui résulte de procédures rigoureuses, de négociations, de la confiance des communautés et d’une volonté collective d’accroître notre production nationale ».

Selon la Banque mondiale, 86,4 % de la population disposait de l’électricité en 2023, avec des taux de 91 % en zone urbaine et 84,9 % en zone rurale. Malgré cette couverture élevée, le pays reste fortement dépendant de l’énergie importée. L’Agence Internationale de l’Énergie estime pour 2023 que les importations nettes représentaient 71,7 % de la consommation finale, soit 1 043 GWh, alors que la production locale n’atteignait que 601 GWh, majoritairement issue de l’hydroélectricité (54 %) et de la biomasse (32 %). Le solaire, quant à lui, ne représentait que 4 % du mix.

Dans un contexte où la dépendance extérieure demeure forte et où la part du solaire reste encore marginale, le déploiement du programme de 75 MW constitue une étape clé. Il permettra de valoriser davantage le potentiel national en énergies renouvelables et de renforcer durablement la sécurité énergétique d’Eswatini.