Le secteur pétrolier béninois s'apprête à prendre un nouveau tournant décisif avec la relance de la production sur le champ Sèmè, après près de 30 ans d'inactivité. En décembre 2023, Akrake Petroleum, une filiale de Rex International Holding, a officiellement pris le contrôle de ce site pétrolifère en mer, marquant le début d'une phase de redéveloppement prometteuse. L’objectif : relancer la production avant la fin de 2025.

Le champ Sèmè, qui s’étend sur une superficie de 551 km² et se trouve à des profondeurs d’eau comprises entre 20 et 30 mètres, avait cessé sa production en 1998 après avoir extrait environ 22 millions de barils. Mais le potentiel sous-jacent du site n'a jamais été totalement exploité, et le plan de redéveloppement vise à maximiser l’exploitation des réserves restantes tout en introduisant des technologies modernes pour une exploitation plus durable.

M. Léonard Hounkpe, expert en géopolitique énergétique et consultant en gestion des ressources naturelles au Bénin, évoque les enjeux : « Cette relance n'est pas seulement une opportunité économique, mais elle marque aussi un tournant dans la manière dont le Bénin gère ses ressources naturelles. Le redéveloppement du champ Sèmè pourrait transformer le paysage énergétique national et offrir de nouvelles sources de revenus pour l’État. »

La Campagne de Forages : Une Étape Clé du Redéveloppement

Afin de relancer la production sur le site, Akrake Petroleum a signé un contrat pour la location d’une plateforme de forage, le jack-up Gerd, auprès du contractant norvégien Borr Drilling. Cette campagne de forages, qui s’étendra sur 120 jours, constitue une phase cruciale pour redéfinir les contours du projet. Le premier puits d'exploration sera dédié à l’évaluation des réservoirs existants et à la mise en place d'un forage vertical pour tester la qualité des réserves. Ensuite, plusieurs forages horizontaux seront effectués dans le réservoir H6, une zone qui avait été exploitée dans les années 1980 et 1990.

Ce processus d'exploration et de modernisation permettra également d'examiner des réservoirs inexploités, notamment des réserves de gaz, et ainsi d’enrichir les ressources en hydrocarbures du pays. Dr. Aimé Koffi, consultant en exploration et production d'hydrocarbures, ajoute : « La relance du champ Sèmè représente une occasion en or pour le Bénin. Non seulement il s’agit d'augmenter les réserves en pétrole, mais aussi de diversifier les ressources, en particulier avec l'exploration de gaz. Ces forages permettront d’obtenir une vision précise du potentiel réel du site. »

Une Exploitation Plus Durable et Efficace des Ressources

Le projet de redéveloppement du champ Sèmè ne se limite pas à une simple relance de la production pétrolière. Akrake Petroleum a prévu de moderniser les installations du site, avec l’utilisation d’une unité mobile de production offshore (MOPU) et d’une unité de stockage et de déchargement flottante (FSO). Ces équipements permettront d’assurer une production plus efficace et respectueuse de l'environnement, tout en réduisant l’impact écologique de l’exploitation pétrolière.

Ce changement technologique est un pas important vers une exploitation plus durable des ressources naturelles du Bénin, qui répond à la fois aux besoins économiques et environnementaux du pays. M. Julien Dossou, responsable des projets de développement durable au ministère béninois de l’Énergie, souligne : « En intégrant des technologies modernes, nous nous assurons non seulement d'une production plus propre, mais aussi d’une plus grande transparence dans la gestion des ressources. Ce projet de modernisation s’inscrit dans la vision d’un Bénin plus responsable sur le plan énergétique. »

Un Partenariat Public-Privé pour Maximiser les Retombées Économiques

Akrake Petroleum détient une participation de 76 % dans le champ Sèmè, tandis que le gouvernement béninois possède 15 % et la société locale Octogone Trading détient 9 %. Cette répartition témoigne de l’importance de la coopération entre le secteur privé et l’État béninois pour maximiser les retombées économiques et sociales du projet. Grâce à cette collaboration, le Bénin espère renforcer sa position en tant qu’acteur majeur de l’industrie pétrolière en Afrique de l’Ouest.

Le gouvernement béninois mise également sur ce projet pour diversifier ses sources de revenus et financer des initiatives de développement social, notamment dans les secteurs de l'éducation, de la santé et des infrastructures. Mme. Chantal Kpèdoh, directrice de l’agence de régulation des ressources naturelles, commente : « Ce projet permet non seulement de développer notre secteur énergétique mais aussi de garantir un partage équitable des bénéfices pour l’ensemble de la population. »

Un Avenir Énergétique Prometteur pour le Bénin

Le redéveloppement du champ pétrolier Sèmè s’annonce comme un projet clé pour l'avenir énergétique du Bénin. En relançant la production sur ce site historique, le pays s’engage non seulement à stimuler son économie, mais aussi à développer une exploitation plus responsable et durable de ses ressources naturelles. Avec la mise en place de technologies modernes et une gestion transparente des ressources, ce projet pourrait servir de modèle pour d’autres initiatives dans le secteur énergétique béninois.

Ce projet s'inscrit dans une vision à long terme où le Bénin ambitionne de maximiser ses ressources en hydrocarbures tout en respectant les principes de durabilité et de transparence, dans un contexte où l’énergie est un vecteur crucial de développement économique.