Après cinq années de lutte pour l’unification des gisements pétroliers Afina et Sankofa, le gouvernement du Ghana fait marche arrière. Le projet d’unitisation, lancé en 2020 sous la présidence de Nana Akufo-Addo, vient d’être abandonné. L’annonce officielle a été faite mercredi 26 février par le ministre de l’Énergie, John Abdulai Jinapor, qui justifie cette décision par la nécessité de restaurer la confiance des investisseurs et de renforcer la crédibilité des institutions de régulation.

Cette volte-face découle d’un arbitrage international qui a conclu à l’absence de justification technique pour l’unitisation des deux gisements offshore, bien que ce processus soit valide en théorie. Après consultation des parties prenantes, le gouvernement ghanéen a reconnu que l’application de l’unitisation aux gisements Afina-1x, exploité par la compagnie locale Springfield, et Sankofa, développé par la major italienne Eni et son partenaire Vitol, n’était pas soutenue par les données techniques disponibles.

Un renversement stratégique majeur

Ce revirement n’est pas qu’une simple révision des directives réglementaires. Il rebat les cartes pour les entreprises concernées, en particulier Springfield, dont les projets autour du gisement Afina-1x se retrouvent dans une situation incertaine. En décembre 2024, la compagnie avait confirmé la capacité de production de son champ Afina-1x, atteignant 4 500 barils par jour et 12 000 barils équivalents pétrole par jour. Cependant, le projet d’unitisation, qui permettait de réduire les coûts d’exploitation et d’optimiser la récupération des hydrocarbures, semblait être la solution la plus avantageuse pour Springfield.

Avec la fin du projet d’unitisation, Springfield doit désormais envisager de nouvelles stratégies pour l’exploitation de son gisement, bien qu’aucune déclaration officielle n’ait encore été faite sur les alternatives possibles. Le retrait de l’unitisation pourrait compliquer les perspectives économiques de la compagnie ghanéenne, surtout en l'absence de soutien pour une collaboration avec Eni et Vitol sur le gisement Afina-1x.

Quelles perspectives pour Sankofa ?

Du côté de Sankofa, le revirement pourrait offrir une nouvelle dynamique pour les opérateurs d’Eni et Vitol. Après cinq années de conflits juridiques autour de l’unitisation, cette décision pourrait lever des obstacles réglementaires et permettre un développement plus fluide du champ pétrolier. Pour Eni et Vitol, cette avancée représente un levier potentiellement important pour compenser la baisse de production d’un autre gisement majeur, Jubilée, qui arrive à maturité.

En définitive, l’abandon du projet d’unitisation des gisements Afina et Sankofa pourrait redéfinir les relations et les perspectives des acteurs de l’industrie pétrolière ghanéenne. Alors que le pays cherche à maintenir ses ambitions de production, cette nouvelle donne économique invite à une reconsidération des stratégies d’exploitation à court et moyen terme.