Alors que l'Afrique du Sud cherche activement à réduire sa dépendance au charbon pour la production d'énergie, les initiatives en faveur des énergies renouvelables, en particulier l'éolien, prennent de plus en plus d'ampleur. Un projet majeur vient de franchir une étape décisive avec le lancement de la construction du parc éolien Ishwati Emoyeni, une infrastructure de 140 MW qui marque un tournant pour le secteur énergétique du pays.

Ce lundi 24 février, un consortium composé de trois entreprises – African Clean Energy Developments (ACED), Energy Infrastructure Management Services (EIMS Africa) et NOA Group Trading – a annoncé avoir bouclé le financement et lancé le chantier de ce projet éolien, d'une valeur de 4,9 milliards de rands (environ 267 millions USD). Prévu pour être mis en service d'ici 2026, ce parc sera équipé de 32 turbines Vestas de 4,5 MW, et sera adjacent aux parcs éoliens Umsinde Emoyeni et Khangela Emoyeni, déjà développés par le même consortium.

Ce projet est un jalon important dans le développement des énergies renouvelables en Afrique du Sud, car il représente la première initiative à grande échelle à conclure un contrat d’achat d’électricité (PPA) avec un négociant en énergie, plutôt qu’avec un distributeur public. La transaction s’appuie sur le rôle clé de NOA Group Trading, qui a récemment obtenu sa licence de négoce auprès du National Energy Regulator of South Africa (NERSA), lui permettant d’acheter l’électricité produite et de la revendre à des clients industriels via le réseau d’Eskom. Ce modèle illustre l’émergence d’un marché privé de l’électricité en Afrique du Sud, de plus en plus dynamique.

James Cumming, le PDG d’ACED, s'est exprimé sur cet accomplissement : « Nous sommes ravis d'avoir conclu et entamé la construction de ce projet complexe et novateur. Ce sont les accords d'achat d'électricité à long terme que nous signons, comme ici avec NOA, qui donnent vie à ces projets. Nous sommes reconnaissants d'avoir l'occasion de servir NOA, afin qu'elle puisse à son tour le faire pour sa liste croissante de clients énergétiques, tout en favorisant le développement durable et la création d'emplois. »

Ce projet intervient dans un contexte où l'Afrique du Sud reste le plus grand producteur d'électricité à base de charbon en Afrique, représentant en 2023 83% de cette production sur le continent. Ce modèle est non seulement responsable d’émissions de CO₂ élevées – 1,5 fois supérieures à la moyenne mondiale – mais constitue également un défi environnemental majeur.

La part des énergies renouvelables, notamment l’éolien et le solaire, est néanmoins en progression, passant de 2% en 2015 à 12% en 2023, un chiffre qui reste inférieur à la moyenne mondiale de 13%, mais supérieur à la moyenne africaine de 6%. Dans ce contexte, le gouvernement sud-africain ambitionne d’atteindre une part de 33% d’énergies renouvelables dans le mix énergétique d'ici 2030.

Le projet Ishwati Emoyeni et d'autres initiatives similaires sont cruciaux pour permettre à l'Afrique du Sud d’accélérer sa transition énergétique, de réduire sa dépendance au charbon et d’améliorer la stabilité de son approvisionnement énergétique, tout en contribuant à la lutte contre le changement climatique.