Le pétrole béninois s’apprête à prendre le chemin du marché international. À partir du mois d’octobre, une première cargaison d’environ 250 000 barils de pétrole brut devrait être exportée depuis le champ offshore de Sèmè, marquant une nouvelle étape dans l’histoire énergétique du pays.

Cette opération est conduite par Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding, qui assure l’exploitation du bloc 1 abritant le gisement de Sèmè. Pour cette première phase, la production devrait tourner autour de 3 000 barils par jour, avant une montée progressive en puissance.

À terme, l’opérateur ambitionne d’atteindre une production comprise entre 5 000 et 6 000 barils par jour, selon les perspectives présentées autour du redéveloppement du champ. L’évolution de la production dépendra toutefois des résultats de l’exploitation et des choix techniques qui seront opérés au fur et à mesure du développement du gisement.

Des décennies d’exploration avant le passage à la production

Cette future exportation est l’aboutissement de plusieurs décennies de recherches pétrolières au Bénin. Les premières explorations offshore remontent à la fin des années 1960, lorsque la compagnie américaine Union Oil Company of California avait identifié des indices pétroliers au large de Sèmè.

Au fil des années, les études géologiques et les travaux d’exploration se sont poursuivis avec différents partenaires. De nouveaux accords ont progressivement été conclus et les techniques d’exploration ont évolué, permettant d’affiner la connaissance du potentiel pétrolier de la zone.

Le projet a connu une accélération importante en août 2025, avec le déploiement des équipements nécessaires au redéveloppement du bloc 1 par Akrake Petroleum. Quelques mois plus tard, au début de 2026, l’opérateur a annoncé le succès du forage d’un puits horizontal.

Ce puits s’étend sur environ 1 405 mètres, dont près de 950 mètres traversent une formation pétrolifère sans présence d’eau, selon les données opérationnelles communiquées par la société. Ces résultats ont renforcé les perspectives de développement du réservoir et ouvert la voie à une reprise progressive de la production.

Du potentiel pétrolier à l’exportation commerciale

Le démarrage annoncé de cette première phase traduit surtout un changement d’échelle pour le secteur pétrolier béninois. Pendant plusieurs décennies, le pétrole de Sèmè est resté principalement associé aux activités d’exploration et à l’évaluation du potentiel du sous-sol marin.

Avec cette première cargaison de 250 000 barils, le pays s’apprête désormais à franchir une étape supplémentaire : transformer ses ressources pétrolières offshore en production commerciale destinée au marché international.

Cette nouvelle activité pourrait également ouvrir une nouvelle séquence pour l’économie énergétique béninoise. La montée en puissance du champ de Sèmè, si les objectifs de production sont atteints, permettra de suivre plus précisément la capacité du pays à développer durablement cette ressource et à en tirer des retombées économiques.

Pour le Bénin, l’enjeu est donc désormais de réussir le passage de l’exploration à la production, puis de la production à l’exportation. Une transition qui place le pétrole de Sèmè au cœur d’une nouvelle page de l’histoire énergétique du pays.