Et si la réponse aux catastrophes se trouvait d’abord au cœur des communautés ? C’est l’une des principales leçons ressorties des échanges consacrés à l’alerte précoce à Addis-Abeba. Lors d’une plénière tenue le jeudi 3 septembre 2026, Paul Moyo, coordonnateur de la gestion des catastrophes au Zimbabwe, a insisté sur la nécessité de placer les populations exposées au centre des dispositifs de prévention.

Car face aux inondations, aux sécheresses, aux tempêtes ou encore aux glissements de terrain, la technologie et les données scientifiques ne suffisent pas à elles seules. Un système d’alerte n’a de véritable impact que lorsque l’information parvient rapidement aux populations concernées et leur permet d’adopter les bons réflexes avant que le danger ne survienne.

Les savoirs locaux, une ressource pour l’environnement

Dans plusieurs régions africaines, les communautés entretiennent une connaissance fine de leur environnement. Elles observent les variations des cours d’eau, les changements de comportement de certains animaux, l’évolution des sols, des précipitations ou encore des conditions météorologiques.

Ces savoirs locaux constituent une ressource précieuse pour compléter les données issues des systèmes scientifiques de surveillance. Leur intégration dans les mécanismes d’alerte pourrait permettre de mieux identifier certains signaux annonciateurs de catastrophes et d’améliorer la surveillance des territoires.

Cette approche présente également un intérêt environnemental majeur. En associant les populations à la protection de leur cadre de vie, elle favorise une meilleure compréhension des liens entre dégradation des écosystèmes, changement climatique et vulnérabilité des territoires.

Atteindre le « dernier kilomètre »

L’un des principaux défis reste toutefois la transmission de l’alerte jusqu’aux populations les plus exposées. Pour y parvenir, plusieurs outils peuvent être combinés : radios communautaires, téléphones mobiles, télécommunications, plateformes numériques et réseaux locaux.

L’objectif est de construire des systèmes capables d’atteindre le « dernier kilomètre », avec des messages simples, rapides et adaptés aux réalités locales. Une alerte diffusée dans une langue comprise par les populations et accompagnée de consignes précises augmente considérablement les chances d’une réaction rapide.

Mais l’information ne constitue que la première étape. Pour être réellement efficace, l’alerte doit déboucher sur une action. Les communautés doivent savoir comment se protéger, où se mettre à l’abri, quelles zones éviter et comment préserver leurs biens, leurs activités agricoles et leurs autres moyens de subsistance.

La résilience commence sur le terrain

Cette capacité d’action est d’autant plus importante que les changements climatiques accentuent la vulnérabilité de nombreuses communautés africaines. La multiplication des événements météorologiques extrêmes impose donc de renforcer les capacités locales d’adaptation.

Les populations doivent être formées aux risques auxquels elles sont exposées et participer à l’élaboration des plans de prévention. Cette responsabilisation permet de passer d’une logique d’intervention après catastrophe à une véritable culture de prévention et de résilience.

Elle peut également favoriser des pratiques contribuant à la protection des écosystèmes, comme la restauration des zones humides, la protection des forêts, la préservation des sols ou encore une meilleure gestion des ressources en eau. Autant d’actions qui peuvent réduire la vulnérabilité des territoires face aux phénomènes climatiques extrêmes.

L’intelligence artificielle en soutien aux acteurs locaux

L’intelligence artificielle ouvre par ailleurs de nouvelles perspectives pour améliorer la prévision et l’alerte. Grâce à sa capacité à analyser rapidement d’importantes quantités de données, elle peut contribuer à identifier les zones à risque, améliorer les prévisions et accélérer la diffusion des informations.

Toutefois, cette technologie ne saurait remplacer l’expertise des acteurs de terrain. Elle doit plutôt venir renforcer les dispositifs existants et compléter les connaissances des communautés. La combinaison entre données scientifiques, outils numériques et savoirs locaux apparaît ainsi comme une voie prometteuse pour améliorer la prévention.

Faire des communautés des acteurs de la prévention

L’expérience du Zimbabwe et les échanges entre experts africains rappellent finalement une réalité essentielle : la réduction des risques de catastrophes commence au niveau local. Les communautés, parce qu’elles vivent quotidiennement au contact des écosystèmes et des territoires vulnérables, sont idéalement placées pour observer les changements, signaler les menaces et agir rapidement.

Plutôt que de les considérer uniquement comme des bénéficiaires de l’aide, il devient donc nécessaire de les reconnaître comme de véritables partenaires de la prévention. En renforçant leurs capacités, en valorisant leurs connaissances et en leur donnant accès à des systèmes d’alerte adaptés, l’Afrique peut mieux anticiper les catastrophes et renforcer durablement la résilience de ses populations et de ses écosystèmes.

L’enjeu est désormais de construire une chaîne de prévention où la science, la technologie et les savoirs communautaires se complètent pour protéger les vies, les moyens de subsistance et l’environnement.