La Sierra Leone poursuit ses efforts pour sortir de la faiblesse structurelle de son offre électrique. À Freetown, la construction de la future centrale NANT de 108,4 MW franchit une nouvelle étape, avec des travaux préparatoires visant à faciliter son raccordement au réseau national.

Du 12 au 14 août, l’Electricity Distribution and Supply Authority (EDSA) a ainsi engagé des opérations sur la ligne de sous-transport de 33 kV Blackhall Road-Ropoti, qui traverse actuellement le site de la future centrale. L’infrastructure doit être déplacée et transformée en câble souterrain afin de sécuriser le site et de permettre la poursuite du projet.

Une fois les travaux achevés, cette liaison devrait assurer de manière permanente la connexion entre les postes de Blackhall Road et Ropoti. Cette opération apparaît donc déterminante pour préparer l’intégration de la future production de NANT au réseau électrique.

Un apport majeur pour une offre encore limitée

Développée par CECA SL Generation, la centrale fonctionnera selon la technologie du cycle combiné. Son bouclage financier a été atteint en novembre 2024, ouvrant la voie à la réalisation effective du projet.

Le financement repose notamment sur 292 millions de dollars de dette apportés par la US International Development Finance Corporation (DFC), auxquels s’ajoutent 40 millions de dollars de la Banque d’investissement et de développement de la CEDEAO. Le montage comprend également 85 millions de dollars de fonds propres mobilisés par TCQ Power et Anergi.

Les premières livraisons d’électricité sont attendues au troisième trimestre 2027. À terme, les 108,4 MW de NANT pourraient représenter un renfort considérable pour le système électrique sierra-léonais.

Selon le Pacte énergétique national de la Sierra Leone, le pays dispose actuellement d’environ 271 MW de capacité installée, mais seulement d’un peu plus de 140 MW effectivement disponibles. Dans ce contexte, la nouvelle centrale pourrait à elle seule apporter une capacité correspondant à une large part de la puissance actuellement disponible.

Freetown vise 1,12 GW d’ici 2030

L’enjeu est d’autant plus important que les autorités sierra-léonaises veulent changer d’échelle au cours des prochaines années. Dans le cadre de l’initiative Mission 300, Freetown ambitionne de porter sa capacité électrique installée à 1,12 GW d’ici 2030, contre environ 271 MW actuellement.

Le pays vise parallèlement une progression importante du taux d’accès à l’électricité. Celui-ci devrait passer de 36 % actuellement à 78 %, afin de permettre à une part beaucoup plus importante de la population de bénéficier d’un approvisionnement électrique régulier.

Cependant, l’augmentation de la production ne suffira pas à elle seule à atteindre ces objectifs. La capacité du réseau à transporter, distribuer et absorber les nouveaux volumes d’électricité constituera également un facteur déterminant.

Le réseau, un maillon essentiel

Les travaux engagés par EDSA autour du site de NANT illustrent justement cette problématique. Le raccordement d’une centrale de plus de 100 MW nécessite des infrastructures adaptées afin que l’électricité produite puisse effectivement parvenir aux consommateurs.

Ainsi, au-delà de la construction de la centrale, le renforcement du réseau apparaît comme une condition essentielle à la réussite du projet. Si les infrastructures de transport et de distribution suivent le rythme des nouvelles capacités de production, NANT pourrait contribuer de manière significative à réduire le déficit électrique de la Sierra Leone.

Avec cette centrale et les autres projets prévus dans le cadre de sa stratégie énergétique, Freetown cherche donc à poser les bases d’un système électrique plus robuste. L’objectif est désormais de transformer les nouvelles capacités installées en électricité effectivement disponible pour les ménages, les entreprises et les services publics.