Plus qu'une cérémonie commémorative, cette conférence s'est imposée comme un véritable appel à l'action. Réunis autour du thème « Honorer les pionniers, enraciner l'avenir : l'héritage agroécologique de René SEGBENOU au service de la souveraineté semencière et alimentaire en Afrique de l'Ouest », les participants ont unanimement reconnu que les défis actuels liés au changement climatique, à la perte de biodiversité et à la dépendance alimentaire rendent plus que jamais d'actualité les idéaux portés par René SEGBENOU.

Figure emblématique de l'agroécologie paysanne en Afrique de l'Ouest, René SEGBENOU a consacré sa vie à la défense des semences paysannes, de la biodiversité, des savoirs locaux et de la souveraineté alimentaire. Ancien directeur d'INADES-Formation, il s'est illustré par son opposition constante aux organismes génétiquement modifiés (OGM), au brevetage du vivant et à l'accaparement des terres. Son engagement a également conduit à la création de réseaux panafricains tels que COPAGEN et JINUKUN, devenus des références dans la défense des droits des communautés paysannes et de la biodiversité agricole.

Dans son intervention, Larissa Yapo, Directrice exécutive de Jeunes Volontaires pour l'Environnement (JVE) Côte d'Ivoire et porte-parole du Mouvement Kilimo Ekolojia, a rappelé que cet hommage dépasse le simple devoir de mémoire. Selon elle, l'héritage laissé par René SEGBENOU constitue une réponse concrète aux défis environnementaux et alimentaires auxquels l'Afrique est confrontée. Elle a ainsi plaidé pour le renforcement des systèmes alimentaires locaux, la protection des terres agricoles et des semences paysannes, tout en insistant sur la nécessité d'impliquer davantage les jeunes et les femmes dans la transition agroécologique. En outre, elle a invité les décideurs, les chercheurs et les citoyens à traduire cette vision dans les politiques publiques, les pratiques agricoles et les initiatives locales.

Le panel consacré à « L'homme et son œuvre » a permis de découvrir une autre facette de René SEGBENOU : celle d'un homme profondément humain. Les témoignages de ses proches collaborateurs ont dressé le portrait d'un leader humble, visionnaire et entièrement tourné vers les autres.

Pour Pierre Bediye de la Fédération AgroEcologie du Bénin, René SEGBENOU restera avant tout un homme d'une humilité exceptionnelle, toujours prêt à défendre les plus faibles sans jamais rechercher la reconnaissance. Il a souligné que son plus grand legs réside dans la transmission des valeurs de solidarité, du plaidoyer et de la lutte pour la préservation des semences végétales, animales et halieutiques, tout en menant un combat sans relâche contre les OGM et l'accaparement des terres.

De son côté, Ali Tapsoba a livré un témoignage particulièrement émouvant en décrivant René SEGBENOU comme « un homme qui plantait des graines dans le cœur des personnes ». À ses yeux, il était avant tout un bâtisseur de consciences, animé par un altruisme rare et une vision claire : faire de la souveraineté alimentaire le socle du développement des peuples africains. Il a également salué son courage, rappelant qu'il avait volontairement renoncé à une carrière universitaire plus confortable pour consacrer toute son énergie à la défense des communautés rurales, de la biodiversité et des semences paysannes.

Quant au professeur Roch Mongbo, Enseignant-Chercheur à l’Université d’Abomey-Calavi et Secrétaire Permanent du Conseil de l'Alimentation et de la Nutrition, il a insisté sur la simplicité, la spontanéité et la remarquable capacité de René SEGBENOU à rassembler des acteurs d'horizons différents autour d'une même cause. Pour lui, le véritable hommage ne consiste pas uniquement à célébrer son parcours, mais surtout à poursuivre son œuvre en défendant la préservation du vivant, qu'il considérait comme le fondement même de toute agriculture durable.

Au fil des échanges, un message fort s'est imposé : les combats menés par René SEGBENOU demeurent d'une brûlante actualité. Préserver les semences, protéger le vivant, défendre les droits des communautés paysannes et garantir la souveraineté alimentaire apparaissent désormais comme des priorités incontournables pour construire des systèmes agricoles plus résilients face aux crises climatiques et alimentaires.

Afin de perpétuer cet héritage, le Mouvement Kilimo Ekolojia a annoncé le lancement du Prix René SEGBENOU pour l'Agroécologie, destiné à récompenser les journalistes ainsi que les pionniers engagés dans la promotion de l'agroécologie. La première édition se tiendra le 2 novembre 2027, date anniversaire de René SEGBENOU, et le lauréat recevra une récompense d'un million de francs CFA.

À travers cette conférence, les organisateurs ont ainsi rappeler que René SEGBENOU n'a pas seulement laissé un héritage intellectuel et militant. Il a surtout semé une vision qui continue de germer dans les consciences : celle d'une Afrique capable de nourrir durablement ses populations grâce à ses propres semences, à ses savoirs ancestraux et à une agriculture respectueuse du vivant. C'est désormais à la nouvelle génération de faire fructifier cet héritage et de poursuivre le combat qu'il a consacré toute sa vie à mener.