Le vandalisme des infrastructures électriques est devenu l'un des principaux défis auxquels fait face la Société béninoise d'énergie électrique (SBEE). Dans les centres urbains comme dans les zones rurales, des transformateurs sont éventrés, des câbles électriques sont sectionnés ou dérobés, tandis que des poteaux métalliques et des coffrets de distribution sont régulièrement démontés ou emportés. Ces actes, motivés en grande partie par la recherche du cuivre revendu sur les circuits parallèles, portent gravement atteinte au fonctionnement du réseau national de distribution d'électricité.

Pour la SBEE, il ne s'agit nullement de simples actes de dégradation. « Le vandalisme, c'est du vol », affirme Paterne AFFO, Directeur Technique Adjoint Réseau Intérieur de la SBEE Zone Nord. Selon lui, chaque transformateur détruit ou chaque câble subtilisé affaiblit davantage un réseau qui nécessite déjà d'importants investissements pour accompagner l'extension de l'accès à l'électricité et répondre aux besoins croissants des populations.

Les conséquences de ces actes se répercutent rapidement sur le quotidien des citoyens. Lorsqu'un transformateur est mis hors service, ce sont parfois des quartiers entiers qui se retrouvent privés d'électricité pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Les ménages vivent dans l'obscurité, les commerces et les ateliers suspendent leurs activités, tandis que les établissements scolaires et les administrations voient leur fonctionnement perturbé. Plus préoccupant encore, les centres de santé et les hôpitaux subissent également les effets de ces interruptions. Or, dans un contexte où les équipements médicaux dépendent fortement de l'alimentation électrique, chaque coupure représente un risque supplémentaire pour les patients et le personnel soignant.

Au-delà des désagréments, le vandalisme constitue également un danger majeur pour la sécurité publique. Les individus qui manipulent illégalement les installations électriques s'exposent à des électrocutions parfois mortelles. Mais les populations riveraines ne sont pas épargnées. Une installation endommagée peut provoquer des incendies, des explosions ou des surtensions susceptibles d'endommager les habitations et les équipements électriques. L'explosion d'un transformateur survenue à Nikki illustre les risques réels que font peser ces actes sur les communautés.

Le coût économique est tout aussi considérable. Chaque équipement détruit doit être remplacé, mobilisant des ressources financières importantes ainsi que des équipes techniques. Des moyens qui auraient pu être consacrés à l'extension du réseau ou au raccordement de nouveaux abonnés sont ainsi détournés pour réparer les dégâts causés par les vandales. « Les ressources utilisées pour remplacer les ouvrages vandalisés auraient pu servir à renforcer le réseau ou à raccorder de nouveaux abonnés », regrette Paterne AFFO.

Face à cette situation, la SBEE mise sur l'engagement des citoyens. L'entreprise rappelle que ses agents sont identifiables grâce à leurs tenues officielles, leurs logos et leurs cartes professionnelles. Toute présence suspecte aux abords d'un transformateur, d'un poteau ou d'un coffret électrique doit être immédiatement signalée aux forces de sécurité ou au centre d'appels de la SBEE via le 7302. Pour la société, protéger les infrastructures électriques relève d'une responsabilité collective. Préserver ces équipements, c'est garantir un service indispensable aux ménages, soutenir les activités économiques et contribuer durablement au développement du Bénin.