Longtemps considérée comme l’épine dorsale du système électrique zambien, l’hydroélectricité montre aujourd’hui ses faiblesses face à la variabilité climatique. Les épisodes de sécheresse répétés, dont celui particulièrement sévère enregistré en 2024, ont entraîné une baisse significative des niveaux d’eau dans les barrages et une réduction notable de la production d’électricité. Cette situation a provoqué des coupures prolongées et mis en évidence l’urgence de diversifier les sources d’énergie du pays.

C’est dans ce contexte que Kiyona Energy Limited, filiale de l’électricien public ZESCO, a inauguré le jeudi 29 janvier une centrale solaire photovoltaïque de 20 MW à Mutendere, dans la capitale Lusaka. Installé sur le site du Natural Resources Development College (NRDC), le projet symbolise la volonté des autorités de renforcer la résilience du réseau national tout en valorisant des infrastructures existantes. La centrale a en effet été développée sur un ancien site de décharge réhabilité, illustrant une approche intégrée combinant transition énergétique et réaménagement durable des espaces urbains.

Une fois pleinement opérationnelle, l’installation sera raccordée au réseau électrique national. Sur les 20 MW de capacité installée, 2 MW seront réservés à l’alimentation directe du campus du NRDC, garantissant un approvisionnement continu en électricité pour ses activités académiques et administratives. Si le coût global du projet et les modalités de financement n’ont pas été rendus publics, les autorités ont souligné son importance stratégique dans un contexte de tension persistante sur l’offre énergétique.

Au-delà de ce projet, Kiyona Energy s’inscrit dans une dynamique plus large de développement des énergies renouvelables en Zambie. Mi-janvier, l’entreprise a signé un contrat d’achat d’électricité avec Bluesun Solar Zambia pour une centrale solaire distincte de 26 MW. Cet investissement, estimé entre 22 et 26 millions de dollars, devrait entrer en service commercial avant la fin de l’année. À plus long terme, la filiale de ZESCO ambitionne de développer jusqu’à 300 MW de capacités renouvelables d’ici 2028, principalement dans le solaire.

Cette orientation est pleinement soutenue par les autorités nationales. Lors de la cérémonie d’inauguration, le ministre de l’Énergie, Makozo Chikote, a rappelé la nécessité d’adapter le modèle énergétique du pays aux nouvelles réalités climatiques. « Si l’hydroélectricité nous a bien servis pendant des décennies, la variabilité climatique nous a rappelé l’urgence de diversifier notre mix énergétique et de renforcer la sécurité énergétique nationale », a-t-il déclaré.

À travers ces projets, la Zambie cherche ainsi à bâtir un système électrique plus fiable, durable et capable d’accompagner sa croissance économique, tout en réduisant sa vulnérabilité face aux chocs climatiques.