La transition énergétique au Bénin prend forme concrètement, bien au-delà des promesses et discours. Dans 15 mois, cette nouvelle centrale, située dans l’arrondissement d’Issaba, sera opérationnelle, selon les prévisions du ministère de l’Énergie et de l’Eau. Le lancement a été marqué par la présence du ministre de l’Énergie et des Partenaires Techniques et Financiers (PTF).
D'un coût total de 16 milliards F CFA, financé conjointement par l'Agence française de développement et l'Union européenne, cette centrale moderne contribuera à réduire les coûts de l'électricité pour les ménages tout en augmentant la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique national. En plus de soutenir la production énergétique, elle permettra de réduire les émissions de CO₂ de 23 000 tonnes par an, et ce, sur une durée estimée de 25 ans.
Pour Eméric Tokoudagba, Directeur Général de la Société béninoise de production d’électricité (SBPE), "cette centrale, la quatrième plus grande d’Afrique, est désormais une réalité concrète. À chaque kilowattheure produit ici, c’est tout le Bénin qui s’illumine un peu plus". En effet, deux autres centrales solaires d’une capacité totale de 50 MWc sont déjà opérationnelles sur le site d’Illoulofin, jouant un rôle important dans la réduction de la dépendance du Bénin à l'égard des importations d'énergie électrique, notamment celles en provenance du Nigeria.
Le projet reçoit également un appui significatif de la France et de l’Union européenne. "Ce projet s’inscrit dans la stratégie de transition énergétique du Bénin, visant à intégrer davantage d’énergies renouvelables dans le mix énergétique. La France est honorée de soutenir ce projet, symbolisant l’engagement du gouvernement béninois en faveur d’un avenir énergétique vert et inclusif", a déclaré Philippe Latapie, premier conseiller à l’Ambassade de France au Bénin.
Joël Neubert, chef de la coopération de l’Union européenne au Bénin, a également exprimé sa satisfaction, affirmant que "la nouvelle centrale photovoltaïque d’Illoulofin renforcera la production d’une électricité propre et durable pour tous les Béninois, démontrant ainsi l’engagement du pays à élargir l’accès à l’énergie, à lutter contre le changement climatique et à soutenir la création d’emplois locaux". Il a ajouté que l’Union européenne est heureuse de contribuer au développement du secteur énergétique du Bénin, aligné sur le Pacte Vert européen et la stratégie d’investissement Global Gateway.
Le Bénin avance ainsi vers son objectif de constituer un mix énergétique équilibré de 50 % d’énergies renouvelables d’ici 2050, un espoir que le ministre de l’Énergie, Samou Adambi, garde fermement. Selon lui, "la cérémonie de lancement de cette centrale vient rassurer nos concitoyens quant à la détermination du gouvernement à réaliser l’autonomie énergétique du pays, un engagement qui reste d'actualité".
Il est important de souligner qu'une seconde phase du projet Forsun est prévue, ciblant l’extension des réseaux de distribution de la Société béninoise d’énergie électrique (SBEE). Ce volet vise à accroître l’accès à l’électricité, à réduire les écarts entre les zones urbaines et rurales, et à améliorer la qualité du service pour les abonnés actuels et futurs d’ici 2026.
