De plus en plus, ce sont les jeunes pousses, et non les entreprises établies, qui offrent à la majorité des Africains l'accès à des solutions avancées en matière d'énergie solaire. En exploitant la puissance du soleil et en passant à une énergie propre, les Africains peuvent s'attendre à des développements économiques et sociaux majeurs sur tout le continent.

L'énergie solaire au service d'autres secteurs d'activité

Au lieu de compter sur les précipitations ou de faire tourner les pompes à essence ou à diesel, les agriculteurs peuvent désormais compter sur des systèmes solaires qui sont moins chers, utilisent de l'énergie renouvelable et ne nécessitent qu'un minimum d'entretien - a publié le journaliste Finbarr Toesland de Afrique Renouveau. SunCulture, dont le siège est à Nairobi par bexmple, a levé plus de 40 millions de dollars pour équiper les agriculteurs ruraux de systèmes d'irrigation fonctionnant à l'énergie solaire. Une fois que l'entreprise a installé un panneau solaire sur le toit de la maison d'un agriculteur et l'a relié à une pompe à eau alimentée par une batterie, le système d'irrigation peut couvrir jusqu'à trois acres.

 « Les investissements annuels dans les énergies renouvelables sur les marchés émergents doivent atteindre 1 000 milliards de dollars par an si l'on veut atteindre l'objectif d'émissions nettes nulles d'ici à 2050... La pièce manquante est un investissement continu de la part des financeurs publics et privés », a déclaré Mikayla Czajkowski, Chef de cabinet de SunCulture.

Il poursuit en disant : « Le solaire est particulièrement intéressant en raison de son impact positif sur l'environnement, de son potentiel de création d'emplois et de son potentiel de développement économique».

Les nations africaines ont en effet un immense potentiel à tirer de l'utilisation de l'énergie solaire - en particulier dans les régions isolées et mal desservies où l'accès à l'énergie est limité - et facilite la réduction de l'empreinte carbone du continent, apportant ainsi une contribution précieuse aux efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique – a fait savoir Mme Czajkowski.

Lors d'une étude d'impact menée auprès des clients de SunCulture, la société d'évaluation 60 Decibels (une organisation basée aux États-Unis qui propose des évaluations personnalisées) a constaté que SunCulture avait apporté des améliorations significatives : 89 % des petits exploitants agricoles ont vu leur qualité de vie s'améliorer, 90 % ont augmenté leur production et 87 % leurs revenus.

Des start-up ambitieuses

De GridX Africa, une entreprise qui propose de l'énergie solaire hors réseau aux exploitations agricoles, aux gîtes touristiques et aux projets de construction au Kenya, au Mozambique et en Tanzanie, à la société d'énergie solaire à paiement à l'utilisation Bboxx et au développeur d'énergie solaire et distributeur d'électricité KarmSolar, basé en Égypte, l'Afrique ne manque pas de start-ups originales dans le domaine de l'énergie solaire. 

Si les ambitions de ces entreprises solaires sont louables, il n'est pas facile d'atteindre des niveaux de croissance élevés. Emily McAteer, fondatrice et directrice générale d'Odyssey Energy Solutions, a passé plus de dix ans à financer et à construire des projets solaires distribués en Afrique et en Inde. 

Pour cette dernière, « les pays africains disposent d'un immense potentiel pour tirer profit de l'utilisation de l'énergie solaire. »

Son entreprise fournit des solutions technologiques et financières pour les entreprises d'énergie renouvelable distribuée. À chaque étape du développement d'un projet, elle s'est heurtée aux principaux goulets d'étranglement qui empêchent les entreprises solaires comme la sienne de passer à l'échelle supérieure.

En proposant des outils permettant aux développeurs solaires de regrouper et de présenter des portefeuilles de projets aux financiers, les entreprises peuvent accéder au capital de manière plus efficace. Pour obtenir des équipements plus efficacement, Odyssey a rationalisé le processus d'approvisionnement en négociant directement avec les fabricants d'équipements d'origine pour obtenir de meilleurs prix et garanties, et en travaillant avec les développeurs pour le soutien de la chaîne d'approvisionnement. 

« Les opérations et la maintenance, en particulier dans les zones reculées, peuvent constituer un obstacle majeur », a-t-elle affirmé avant d’ajouter : « Nous proposons du matériel et des logiciels qui s'intègrent aux actifs solaires afin que les opérateurs et les investisseurs puissent avoir une vision approfondie des performances et optimiser les performances de leurs systèmes. »

Les initiatives mondiales ont besoin de capital catalyseur

Plus de 500 millions de personnes vivant en Afrique n'ont pas accès à l'électricité, selon l'IEA Africa Energy Outlook 2022. Les gouvernements et les organisations non gouvernementales ont lancé de nombreux programmes très médiatisés pour stimuler le secteur de l'énergie solaire dans les pays africains, avec un succès mitigé. Le continent a besoin d'une réponse globale pour relever un défi d'une telle ampleur. 

Lancée en 2012, l'initiative US-Africa Clean Energy Finance (US-ACEF) a tenté de compenser les coûts des premières phases de développement des projets d'énergie propre, dans le but d'attirer les investissements vers ces entreprises. Selon les Experts, l'énergie solaire est particulièrement attrayante en raison de ses effets positifs sur l'environnement et l'économie. Pour Mme McAteer, le modèle US-ACEF s'est avéré efficace. Désormais, les innovateurs ont besoin de niveaux plus élevés de capital catalyseur pour continuer à se développer afin d'atteindre l'Objectif de développement durable 7 des Nations Unies, « Garantir l'accès à une énergie propre et abordable. »

L'investissement annuel en capital dans les énergies renouvelables sur les marchés émergents doit atteindre 1 000 milliards de dollars par an si l'on veut atteindre l'objectif d'émissions nettes nulles d'ici à 2050. L'US-ACEF a établi le modèle de la manière dont l'industrie peut y parvenir - a déclaré McAteer. « Maintenant, la pièce manquante est un investissement continu de la part des financeurs publics et privés », a-t-elle conclu.

Innovation en cours

Jusqu'à présent, l'US-ACEF a soutenu 32 projets, avec des investissements spécifiques en Éthiopie, au Kenya, au Maroc, en Namibie, au Nigeria, au Rwanda, au Sénégal, en Afrique du Sud, en Tanzanie et en Ouganda. Nijhad Jamal, associé directeur d'Equator, une société de capital-risque en phase de démarrage qui se concentre sur les technologies climatiques en Afrique subsaharienne, reconnaît que le secteur de l'énergie solaire en Afrique a grandement bénéficié de l'US-ACEF.

« L'impact de l'US-ACEF sera beaucoup plus important avec des projets tels que l'Alliance pour l'électrification de la santé, qui vise à électrifier plus de 10 000 établissements de santé en Afrique », a fait comprendre M. Jamal. Il affirme : « La plupart des projets de l'US-ACEF mettent l'accent sur la durabilité. À notre avis, cela aura un impact durable sur le secteur de l'énergie solaire. ».